L'occhio funziona come una macchina fotografica. Nella sua porzione anteriore, la cornea insieme al cristallino costituiscono la parte ottica della macchina fotografica (obiettivi) con il compito di mettere a fuoco le immagini all'interno dell'occhio.
Qui le immagini vengono raccolte dalla retina, che al pari della pellicola fotografica e' sensibile alla luce. Dalla retina, attraverso il nervo ottico, gli stimoli luminosi giungono fino al cervello dove la mente ricompone le immagini del mondo esterno.
La cornea, come l'obiettivo della macchina fotografica, deve essere perfettamente trasparente, altrimenti le immagini che risultano saranno poco chiare o distorte.

Tutte le persone possono essere donatori di cornea. Non esistono limiti di età per donare, anche persone anziane che portano occhiali o che presentano malattie oculari che non interessano la cornea quali la cataratta, il glaucoma o la miopia possono donare. Per donare e' importante esprimere una dichiarazione di volontà. Questo può essere fatto manifestando la propria scelta presso gli uffici preposti presenti negli ospedali, oppure compilando il tesserino "donor card" o scrivendo la propria volontà su un comune foglio, riportando le proprie generalità, data e firma. E' comunque importante informare i famigliari riguardo alla nostra scelta.
Dalla nostra volontà di donare oggi può dipendere il sorriso di altre persone domani.
Come avviene la donazione
La donazione di cornee viene eseguita una volta verificata la volontà di donare ed accertata la morte cardiaca secondo le disposizioni di legge. Il prelievo delle cornee viene eseguito dopo il decesso ad opera di personale medico senza lasciare tracce riconoscibili sulla salma. La donazione non comporta alcun ritardo sullo svolgimento delle cerimonie funebri.

Malattie della cornea tali da necessitare un trapianto possono svilupparsi sia in soggetti in età molto giovane o lavorativa, che negli anziani. A seguito dello sviluppo di diverse malattie, la cornea può progressivamente perdere la sua trasparenza o la sua forma regolare con conseguente grave riduzione della vista. Molto spesso i pazienti con malattie della cornea riferiscono di vedere come attraverso un vetro appannato, senza distinguere i contorni delle immagini ed i colori. Frequentemente la perdita della vista colpisce entrambi gli occhi con grave perdita dell'autonomia e della capacità lavorativa del paziente.
In Italia si calcola che ogni anno circa 10.000 pazienti abbiano bisogno di un trapianto di cornea necessario per migliorare la loro funzione visiva e qualità di vita.

Il trapianto di cornea e' spesso in grado di offrire un ottimo risultato funzionale visivo. In una buona percentuale di casi, dopo un trapianto di cornea, il paziente può recuperare una funzione visiva pari a quella di un soggetto normale. Certamente questo risultato dipende dal tipo di patologia che ha portato il paziente al trapianto e dalla presenza o meno di altre patologie oculari associate che possono influire sul risultato finale. Nelle migliori condizioni, un trapianto di cornea può ridare la vista per il resto della vita non essendovi limiti assoluti alla durata del trapianto.