Se state leggendo questo opuscolo informativo, è probabile che voi o un vostro familiare, siate affetti da diabete e sia stata diagnosticata una retinopatia diabetica. Lo scopo di questo opuscolo è di aiutare voi, la vostra famiglia, ed i vostri amici a capire la retinopatia diabetica. E' importante sapere in quale modo la retinopatia diabetica influisce sulla vista, quali fattori possono avere un effetto sulla malattia, e che cosa si può fare.
La retinopatia diabetica è una condizione che può causare un calo permanente della vista fino alla cecità. Il diabete è una delle cause principali di cecità. Ma se una persona con il diabete riceve una cura oculistica adeguata e regolare e si sottopone a cure specifiche quando necessario, la retinopatia diabetica raramente causa la cecità completa.

Prima di parlare delle situazioni di malattia, è importante capire come funziona l'occhio in condizioni ottimali. L'occhio è come una macchina fotografica. Le parti anteriori dell'occhio (la cornea, la pupilla, e la lente) sono trasparenti e permettono alla luce di attraversarle. La luce passa anche attraverso il grande spazio al centro dell'occhio che si chiama cavità vitrea. La cavità vitrea è piena di una sostanza trasparente e gelatinosa chiamata vitreo o gel vitreale. La luce viene focalizzata su uno strato sottile di tessuto chiamata retina, che copre la parete interna posteriore dell'occhio. La retina è come la pellicola della macchina fotografica. E' il tessuto visivo dell'occhio. Quando la luce focalizzata colpisce la retina, abbiamo una fotografia che viene inviata al cervello attraverso il nervo ottico. Questo è il modo in cui riusciamo a vedere.

La retina è composta di due parti: retina periferica e macula. Se si immagina la retina come un bersaglio la macula è come il punto centrale, molto piccola. La macula è circondata dalla retina periferica, che costituisce il 95% della retina.
La retina periferica ci fornisce la vista laterale, chiamata campo visivo. E' questa parte della retina che sta lavorando quando vediamo una cosa con la coda dell'occhio. Poiché la retina periferica non è in grado di distinguere i dettagli con precisione, non possiamo usarla per leggere, infilare un ago, guidare e nemmeno per riconoscere un volto. Se vediamo qualcuno di fianco a noi, "con la coda dell'occhio", potremo intuire chi è, perché riconosciamo la forma generale della persona, ma non possiamo vedere l'espressione del suo viso.
Per poter riconoscere i dettagli dobbiamo guardare direttamente in avanti, usando la macula. Anche se la macula costituisce solo una piccola parte della retina, è cento volte più sensibile ai dettagli rispetto alla retina periferica. La macula ci permette di vedere dettagli piccolissimi, leggere caratteri stampati molto piccoli, riconoscere i volti, infilare un ago, leggere l'ora, vedere i segnali stradali e guidare la macchina. L'unico modo per vedere i dettagli è di usare la macula.
La retina è percorsa dai vasi sanguigni. I vasi sanguigni portano ossigeno e nutrienti alla retina. Affinché la retina periferica e la macula funzionino correttamente i vasi sanguigni devono essere normali. Si ha una retinopatia diabetica quando i vasi sanguigni della retina diventano anormali.

Nella retinopatia diabetica i vasi sanguigni della retina diventano anormali e questa situazione causa problemi alla vista. Normalmente, i vasi sanguigni nella retina non perdono liquido, ma con il diabete, nei vasi sanguigni retinici, si possono formare delle piccolissime perdite. Queste perdite fanno filtrare del fluido o del sangue nella retina. La retina allora diventa "bagnata" e ispessita e non può funzionare bene. La forma di retinopatia diabetica causata da perdite dai vasi sanguigni retinici si chiama retinopatia diabetica non proliferante. Noi useremo la sigla RDNP per Retinopatia Diabetica Non Proliferante in tutto il resto di questo opuscolo.
Un ulteriore problema legato ai vasi sanguigni retinici nel diabete è che possono chiudersi. Il tessuto retinico, che dipende dai quei vasi per le sostanze nutritive, non funzionerà più come dovrebbe. Le zone della retina in cui i vasi sanguigni si sono chiusi poi favoriscono la crescita di nuovi vasi sanguigni anormali, chiamate neovascolarizzazioni, che possono essere molto nocive per l'occhio, perché possono causare emorragie e la formazione di tessuto cicatriziale che può portare alla cecità (perdita totale della vista). La forma di retinopatia diabetica provocata dalla chiusura dei vasi sanguigni e nella quale si sviluppa (prolifera) la neovascolarizzazione si chiama retinopatia diabetica proliferante. Useremo il termine RDP per Retinopatia Diabetica Proliferante in tutto il resto di questo opuscolo.

Il trattamento laser può essere molto utile nella terapia della retinopatia diabetica. Il fascio di raggi laser è una luce ad alta energia che si trasforma in calore quando viene focalizzata sulle parti della retina da trattare. Nella retinopatia diabetica non proliferante (RDNP), il calore laser sigilla i vasi sanguigni maculari che perdono, oppure riduce le perdite e permette alla macula di asciugarsi. Nella retinopatia diabetica proliferante (RDP), il laser distrugge le parti malate della retina per ostacolare la crescita della neovascolarizzazione (nuovi vasi sanguigni anormali).
Essenzialmente, lo scopo principale dell' intervento laser è di prevenire un'ulteriore perdita di vista. L'intervento potrebbe non essere sempre la soluzione migliore e in alcuni casi potrebbe anche non essere possibile. La decisione in favore dell'utilizzo del laser dipende soprattutto dal tipo di retinopatia diabetica e dalla sua gravità.

Se il vostro oculista diagnostica una retinopatia diabetica e vuole valutare l'opportunità di un trattamento con il laser, potrebbe essere utile effettuare un esame speciale che si chiama angiografia con fluoresceina. Per fare il test viene iniettato nel braccio del paziente del colorante che diffonde in tutto il corpo, occhi compresi. Con una macchina fotografica speciale dotata di flash, non una macchina per fare le radiografie, vengono fatte una serie di fotografie della retina mentre il colorante l'attraversa. Le fotografie mostreranno che tipi di cambiamenti si sono verificati nella retina. Le fotografie forniranno una sorta di mappa, che verrà utilizzata dall'oculista come guida per decidere, se necessario, la quantità di trattamento laser da eseguire.

Con il diabete, nei vasi sanguigni retinici si possono sviluppare piccole perdite. Del fluido e del sangue filtrano dai vasi sanguigni retinici, e del materiale grasso (chiamato essudato) si deposita nella retina. Questo causa un gonfiore della retina, e viene chiamato retinopatia diabetica non proliferante (RDNP). Quando questo avviene nella parte centrale della retina (la macula), la vista sarà ridotta, offuscata o distorta. Perdite in altre zone della retina di solito non influiscono sulla vista.
Se un occhio è affetto, di solito anche l'altro occhio lo è, sebbene il problema potrebbe non essere presente in uguale misura. Se la retinopatia diabetica ha colpito ognuna delle macule in modo grave, la vista centrale potrebbe essere persa in entrambi gli occhi. Ma anche se la capacità di vedere dettagli è stata persa bilateralmente, la persona con una grave RDNP di solito sarà in grado di fare fronte alla situazione in modo abbastanza soddisfacente, imparando ad usare le zone appena fuori dalla macula per riconoscere qualche dettaglio. Questa capacità di guardare leggermente al di là del centro di solito migliora col tempo, sebbene la vista non tornerà mai ad essere com'era prima del danno alla macula. Quindi i pazienti con la RDNP di solito saranno in grado di vedere abbastanza bene da essere autosufficienti e continuare quelle attività che non richiedono di vedere dettagli.

E' importante che i pazienti siano consapevoli di quello che vedono con ognuno dei due occhi separatamente. Se un paziente si accorge precocemente di avere un problema alla vista, la possibilità di salvare la vista è molto maggiore. Una volta che la macula è stata danneggiata, l'intervento laser raramente è efficace. Per questa ragione, tutti dovrebbero controllare la vista in ogni occhio, separatamente, ogni giorno.
Un modo di controllare la vista per poter scoprire anche piccoli cambiamenti quando appaiono per la prima volta, è usare il reticolo di Amsler.
Seguite queste istruzioni:

1. Indossando gli occhiali da lettura tenete il reticolo di Amsler ad una normale distanza di lettura.
2. Coprite un occhio.
3. Guardate il puntino centrale e continuate a guardarlo sempre.
4. Mentre guardate direttamente al centro, assicuratevi che tutte le righe siano diritte e che tutti i quadretti siano della stessa dimensione.
5. Se si nota qualche cambiamento sulla quadrettatura, come per esempio la distorsione, l'offuscamento, lo scoloramento, o altre anormalità, e se rimane così per qualche giorno, fatevi visitare dal vostro oculista immediatamente.
6. Fate attenzione a controllare l'altro occhio nella stessa maniera.

Il laser viene utilizzato per bloccare le infiltrazioni di fluido nella retina causate da perdite dai vasi sanguigni retinici anormali. Di solito la vista non migliora col laser, ma il laser può in molti casi prevenirne un'ulteriore calo. Il vostro oculista può illustrarvi e aiutarvi a valutare le opzioni terapeutiche del trattamento laser.
Esistono due tipi di trattamenti laser per la RDNP: Focale e reticolare (griglia maculare). Nel trattamento focale, i punti precisi in cui si sviluppano le perdite vengono individuati con un'angiografia con fluoresceina. In alcuni pazienti, nonostante tutti i punti di perdita siano stati trattati adeguatamente possono continuare a perdere, oppure possono svilupparsi nuove perdite in altri punti. In questi casi, si ha un peggioramento della vista che necessita di un altro intervento laser.
In alcuni casi di RDNP si presentano perdite dai vasi sanguigni in tutta la regione maculare anziché in poche zone specifiche. In questi casi, un trattamento laser con schema a griglia viene eseguito sull'intera zona maculare "gonfia". L'intervento laser a griglia ha buone possibilità di asciugare la macula e di tenere stabile la vista.
Dopo l'intervento laser, spesso il paziente vedrà le piccole e numerose macchie causate dalle bruciature del laser. Col tempo le macchie tendono a rimpicciolire e a sbiadire, e daranno al paziente sempre meno fastidio.
Anche quando l'intervento laser è eseguito con successo, il paziente dovrebbe continuare a controllare giornalmente la propria vista e comunicare immediatamente all'oculista se ci sono nuovi cambiamenti, come un ritorno della distorsione o l'offuscamento.
Se la RDNP viene scoperta tempestivamente, l'intervento laser può evitare un'ulteriore calo della vista.

La RDP è caratterizzata dalla chiusura dei vasi sanguigni retinici con perdita della fonte nutrizionale da parte di ampie zone di retina. Questo determina, di solito diminuizione della vista periferica o laterale, e spesso diminuisce anche la capacità del paziente di adattare la vista dalla luce al buio con calo della vista notturna.
Come risultato di questa perdita di flusso sanguigno nutritivo, la retina risponde sviluppando nuovi vasi sanguigni anormali che vengono chiamati neovascolarizzazione. Lo sviluppo della neovascolarizzazione è il metodo che la retina impiega per fare fronte alla chiusura dei suoi vasi sanguigni e la perdita di nutrimento. In molte persone con il diabete si determina la chiusura solo di una parte dei vasi sanguigni retinici senza che compaiano neovascolarizzazioni. Lo sviluppo della neovascolarizzazione non è mai un buon segno. Assume un significato pericoloso per l'occhio. La neovascolarizzazione non nutre adeguatamente la retina, e può causare altri problemi quali l'emorragia nella cavità vitrea (chiamata emovitreo) e la crescita di tessuto cicatriziale sulla retina; il tessuto cicatriziale può trazionare la retina e provocarne il distacco (distacco di retina da trazione). Entrambi questi eventi possono portare ad una grave perdita della vista fino alla cecità completa.
Un terzo problema che può verificarsi è la neovascolarizzazione dell'iride (la parte colorata dell'occhio), detta rubeosi iridea, che può ostacolare il normale deflusso di fluido (umore acqueo) dall'interno all'esterno dell'occhio e causare un pericoloso aumento della pressione dell'occhio. La pressione alta da rubeosi iridea (glaucoma neovascolare) può causare calo o perdita della vista, dolore ed anche la perdita dell'occhio stesso.
E' molto importante capire che la chiusura dei vasi sanguigni retinici e lo sviluppo e la crescita della neovascolarizzazione può accadere senza un cambiamento percettibile della vista. Quindi per la persona con il diabete e una RDP al primo stadio potrebbe essere impossibile sapere che questi cambiamenti stanno avvenendo. Per questa ragione, è essenziale che ogni persona col diabete si sottoponga regolarmente al controllo di uno specialista oculista. Questi controlli dovrebbero essere eseguiti regolarmente, ogni sei o dodici mesi, oppure a scadenze più o meno ravvicinate a seconda del grado di retinopatia diabetica. Prima si individua la neovascolarizzazione, maggiore sarà la possibilità che il trattamento laser salvi la vista. Più tardi si scopre la neovascolarizzazione, maggiore è la probabilità di cecità.

Quando si sviluppa la neovascolarizzazione, non sempre è necessario eseguire il trattamento laser, purché il paziente venga regolarmente controllato.
Quando necessario, il trattamento laser spesso previene un peggioramento della vista. Il tipo di trattamento laser che viene effettuato nella RDP si chiama fotocoagulazione laser panretinica. Questo tipo di trattamento laser, che viene effettuato in due o più sedute separate si ripropone di distruggere tutte le zone morte della retina dove si sono chiusi i vasi sanguigni; in questo modo nella retina si arresta lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni, e quelli già presenti tendono a diminuire o scomparire.
La fotocoagulazione laser panretinica ha effetti collaterali e, per questa ragione, tale intervento non viene effettuato quando è presente solo una piccola quantità di neovascolarizzazione. E' importante ricordare, comunque, che quando la quantità è abbastanza grande da giustificare questo tipo di trattamento, più a lungo l'occhio rimane senza trattamento più è probabile che la vista verrà persa e il paziente rimarrà cieco. Più tempestiva è la scoperta di una grave neovascolarizzazione e più tempestivamente viene trattato l'occhio col laser, più probabilità ci sono di prevenire la cecità. Se avete sviluppato la neovascolarizzazione, il vostro oculista vi consiglierà su quando sarebbe opportuno eseguire la fotocoagulazione laser panretinica.
La fotocoagulazione laser panretinica non migliora la vista, ma è il miglior mezzo possibile per mantenere stabile la vista e prevenire ulteriori perdite.
La fotocoagulazione laser panretinica viene effettuata sulla periferia della retina, non al centro, e certamente la vista periferica sarà in qualche modo compromessa. Queste zone laterali vengono sacrificate per potere salvare il più possibile la vista centrale, e salvare l'occhio stesso. Anche la capacità visiva notturna sarà diminuita. Dopo il trattamento laser, è molto frequente un offuscamento della vista che di solito svanisce col tempo.
Poiché un aggravamento della retinopatia diabetica può manifestarsi in qualsiasi momento, il paziente che ha eseguito un trattato laser, per la RDNP o per la RDP, dovrebbe eseguire i controlli oculistici in maniera regolare, e informare immediatamente il suo oculista su eventuali nuovi cambiamenti della vista.

I Sintomi
Poiché l'emorragia vitreale non è necessariamente legata ad un'attività specifica (anche se può essere associata ad un'attività fisica molto energica), le persone col diabete vengono incoraggiate a vivere una vita normale. Quando una persona nota la comparsa improvvisa di mosche volanti, ragnatele, macchie davanti agli occhi, o comunque un offuscamento della vista, dovrebbe contattare immediatamente il suo oculista.

Il Trattamento
L'unico modo in cui il paziente può recuperare una parte della vista è tramite il riaccollamento della retina e la rimozione della neovascolarizzazione e del tessuto cicatriziale dalla superficie della retina. Questo viene realizzato con la vitrectomia. Il chirurgo rimuove il gel vitreale e il tessuto cicatriziale dalla superficie della retina per eliminare la trazione. Il chirurgo può anche eseguire la fotocoagulazione laser panretinica intraoperatoria per prevenire un successivo sviluppo della neovascolarizzazione e la rubeosi iridea. Se sono presenti lacerazioni nella retina, il chirurgo può iniettare una bolla di gas nell'occhio in modo da premere la retina contro la parete posteriore dell'occhio mentre i risultati di un eventuale trattamento laser della rottura si stabilizzano. Per potere realizzare questo, potrà essere richiesto al paziente di posizionare la testa a faccia in giù, dopo l'intervento chirurgico, per un periodo anche di una settimana. Col tempo, la bolla di gas sparirà e sarà sostituita da un fluido prodotto dall'occhio stesso.

circa il 30% dei pazienti sottoposti ad intervento di estrazione di cataratta può sviluppare questa condizione; essa consiste in un'opacizzazione del sacco capsulare che contiene la lente intraoculare. L'applicazione di un trattamento laser (capsulotomia Yag laser), ambulatoriale e indolore, rimuove in modo definitivo tale opacità.

Se i vasi sanguigni nella macula si chiudono, la macula smette di funzionare. Questo causa una perdita della vista centrale e dei dettagli. Sebbene non esista un trattamento medico, chirurgico, o laser per questa forma di retinopatia diabetica, la vista può essere aiutata in qualche modo con l'utilizzo di lenti speciali: quelle ad ingrandimento per la vista da vicino e le lenti telescopiche per la distanza. I diabetici che hanno perso la vista centrale devono comunque continuare a sottoporsi regolarmente a controlli oculistici perché può svilupparsi la RDP e danneggiare il campo visivo rimasto.

Nel diabete, c'è troppo zucchero nel sangue. Quando il livello di zucchero nel sangue è costantemente o frequentemente alto, possono verificarsi molte complicazioni: la vista può soffrire, possono subentrare problemi cardiaci o in altri distretti del circolo, e l' aspettativa di vita può essere ridotta. Quando lo zucchero è mantenuto ad un livello normale, o costantemente sotto 150, le complicazioni del diabete, compresa la retinopatia diabetica grave, possono essere ridotte. Controllare il livello di zucchero è quindi la cura migliore per le complicazioni legate al diabete.
Il diabete di Tipo I di solito comincia in giovane età e le persone affette devono prendere l'insulina per sopravvivere e controllare la glicemia (cioè il livelli di zucchero nel sangue). Persone col diabete di Tipo I dovrebbero controllare il livello di zucchero presente nel loro sangue usando un glucometro (un dispositivo per il monitoraggio del glucosio) diverse volte al giorno in modo da adattare la dieta, l'esercizio fisico, e i dosaggi di insulina per tenere il livello di zucchero nel sangue costantemente sotto 150 e sopra 60. Dovrebbero seguire una dieta controllata nei carboidrati e con un basso contenuto di grassi e colesterolo. E' anche molto importante fare regolarmente esercizio fisico, perché questo aiuta a controllare la glicemia
Il diabete di Tipo II di solito comincia in età adulta e spesso non dipende dall'insulina per il controllo della glicemia, ma può essere sufficiente la dieta, o rendersi necessario l'uso di pillole ipoglicemizzanti, raramente è indispensabile ricorrere all' insulina. E' molto importante mantenere un peso normale e una dieta a basso contenuto di calorie, grassi e colesterolo. Tutte le persone col diabete dovrebbero consultare un medico internista, o un medico endocrinologo, per controllare adeguatamente la glicemia. E' utile controllare l' emoglobina glicosilata del paziente (che rispecchia il livello medio di zucchero nel sangue nel corso dei due mesi precedenti) diverse volte all'anno.
Oltre all'importanza della dieta e dell'esercizio fisico, ci sono altri fattori che possono influire sul diabete. Un'alta pressione sanguigna e il fumo di sigaretta si sommano all'azione del diabete nel provocare le complicazioni ad esso legate. La pressione sanguigna dovrebbe quindi essere strettamente controllata e mantenuta a livelli normali e il fumo ridotto o meglio abolito. Infine, la gravità della retinopatia diabetica è spesso legata alla durata del periodo in cui la persona soffre di diabete. E' insolito per una persona col diabete di Tipo I avere una retinopatia diabetica significativa durante i primi 10 anni della malattia. Dopo 10 anni, e specialmente dopo 20 anni, la maggior parte delle persone col diabete di Tipo I ha qualche tipo di retinopatia, anche non grave soprattutto se il livello dello zucchero nel sangue è stato ben controllato. In alcune persone col diabete di Tipo II, la retinopatia diabetica potrebbe essere scoperta poco dopo, o qualche volta anche prima che venga diagnosticato il diabete.
Tutte le persone col diabete, specialmente quelle che hanno il diabete da molto tempo, dovrebbero sottoporsi regolarmente ad esami oculistici per controllare che non si stia sviluppando una retinopatia diabetica.

Avere il diabete è emotivamente difficile. Il semplice fatto di sapere che si ha il diabete e il dovere imparare ad affrontare i molteplici segni giornalieri della malattia è stressante, e causa di frequente ansia e problemi psicologici. Inoltre lo stress emotivo può causare nel diabetico grossi sbalzi nei livelli di zucchero nel sangue. Non è insolito per una persona col diabete, anche se mantiene generalmente un controllo molto attento della glicemia, avere livelli alti di zucchero durante periodi di tensione, depressione, o altro squilibrio psicologico. Può essere piuttosto frustrante e spaventoso sapere che, nonostante quanto una persona col diabete possa stare attenta a controllare il livello di zucchero nel sangue, il controllo può comunque risultare sfuggente. L' assistenza o la terapia psicologica possono essere molto utili nell' aiutare le persone a gestire più efficacemente lo stress e l'ansia e quindi anche il livello glicemico. Di conseguenza, aumenta il senso di benessere del paziente, sia emotivamente che fisicamente. Parlare con un terapista esperto può essere di grande beneficio, aiutando le persone col diabete a scoprire dei modi per gestire meglio la tensione e l'ansia che possono svilupparsi, specialmente quando è difficile parlare di queste emozioni con la famiglia e gli amici.

1 Qual è lo scopo del trattamento laser?
Nella retinopatia diabetica non proliferante (RDNP), vasi sanguigni che perdono fluido possono far sì che la retina diventi "bagnata e gonfia", causando una diminuzione della vista. Lo scopo dell' intervento laser nella RDNP è di fermare la perdita da questi vasi e di prevenire un'ulteriore perdita visiva.

2 Dovrò essere ricoverato in ospedale?
Il trattamento laser viene di solito eseguito in ambulatorio come intervento su paziente esterno. Subito dopo potrete andare a casa e riprendere le vostre normali attività senza particolari restrizioni.

3 Il trattamento laser è sicuro?
Nella maggior parte dei casi non ci sono complicazioni, ma, come per tutti i trattamenti di natura chirurgica, ci sono alcuni rischi. Esiste una remota possibilità che il raggio laser non venga puntato correttamente, e che una zona di retina sana possa essere distrutta con perdita della vista. Il laser può anche causare un'emorragia o una cicatrice insolitamente grande. Fortunatamente, queste complicazioni sono rare.
Per la RDP, la maggior parte dei pazienti che ricevono la fotocoagulazione laser panretinica hanno già perso una parte della loro capacità visiva notturna. Comunemente, il paziente con RDP che ha avuto la fotocoagulazione laser panretinica in entrambi gli occhi non è in grado di guidare di notte. Questo non accade sempre, ma è frequente. Inoltre, dopo la fotocoagulazione laser panretinica, la vista periferica o laterale spesso non è più buona quanto lo era prima dell'intervento. In qualche paziente, la pupilla rimane dilatata per molti mesi, e in alcuni casi rarissimi, per sempre. La maggior parte dei pazienti ha un certo grado di offuscamento della vista centrale in seguito alla fotocoagulazione laser panretinica. In un piccolo numero di pazienti, questo offuscamento può essere permanente.
Raramente può accadere che dopo un trattamento laser la pressione oculare può salire pericolosamente. In questo caso il paziente accuserà un grande dolore e deve contattare immediatamente il proprio oculista. Per diminuire le possibilità di complicazioni, il trattamento laser per la RDP viene eseguito nel corso di una serie di sedute piuttosto che tutto in una volta

4 Nella RDNP, il laser chiuderà permanentemente i vasi sanguigni che perdono, e nella RDP, la fotocoagulazione laser panretinica distruggerà permanentemente i nuovi vasi sanguigni anormali?
Nella maggior parte dei casi di RDNP trattati col laser, i vasi sanguigni che perdevano rimangono chiusi. Ma poiché il diabete permane, spesso le perdite cominciano in altre zone. Se è indicato il trattamento laser, comunque, la probabilità che i vasi sanguigni trattati smettano di perdere è più alta di quanto sarebbe se non venisse eseguito l'intervento laser.
Nella maggioranza dei casi di RDP, la crescita della neovascolarizzazione viene fermata permanentemente dopo l'applicazione laser, e la maggior parte della neovascolarizzazione che era presente si restringe fino a scomparire. Tuttavia, è possibile che la neovascolarizzazione non scompaia completamente. Potrebbe anche ripresentarsi in qualche misura dopo l'intervento, anche se questo succede solo di rado. In alcuni pazienti trattati con la fotocoagulazione laser panretinica, possono verificarsi sporadicamente piccole emorragie nel vitreo. In genere, queste sono piuttosto piccole e non è necessario fare ulteriori interventi con il laser.

5 Il trattamento laser provoca dolore?
Per la RDNP, il trattamento laser è quasi sempre indolore, sebbene alcuni pazienti accusino qualche fastidio.
In rare circostanze l'occhio deve essere anestetizzato affinché rimanga fermo durante l'intervento laser. Un'anestetico viene iniettato localmente dietro l'occhio, impedendone il movimento e assicurando che il paziente non sentirà dolore. Dopo l'intervento laser, l'occhio rimane bendato per il resto della giornata.
Quando gli effetti dell'anestesia scompaiono, il paziente potrebbe provare dolore. Il vostro oculista potrà consigliarvi sull'uso di farmaci adatti. Se il dolore è molto forte, contattate il vostro oculista immediatamente perché ci potrebbe essere un problema serio.

6 Quanto tempo ci vuole per il trattamento laser?
A seconda della dimensione del problema, il trattamento laser per la RDNP può durare da pochi minuti ad una mezz'ora; per la RDP ci potrebbero volere da quindici minuti ad un'ora o più.

7 Tutte le forme di laser sono uguali?
I vari tipi di laser sono diversi a seconda della loro lunghezza d'onda (o colore). I laser utilizzati nel trattamento della retinopatia diabetica sono blu-verde argon, solo verde argon, rosso-crypton …. Ogni lunghezza d'onda o colore viene assorbita diversamente dai tessuti dell'occhio. Il vostro oculista deciderà quale laser è migliore per la vostra particolare situazione.

8 Ci sono degli effetti postumi?
A causa della luminosità intensa del raggio laser, può verificarsi un abbagliamento, o effetto "flash". Questo non è nocivo per l'occhio. L'occhio impiega qualche ora per riprendersi da questo abbagliamento.

9 Come sarà la mia vista immediatamente dopo il laser?
In seguito al trattamento laser per la RDNP, la vista è spesso offuscata, ma di solito migliora entro un mese. Ci saranno piccole zone nere, o punti ciechi, dove eseguiti gli spot laser, di solito nelle immediate vicinanze della vista centrale. Questi punti ciechi saranno permanenti ma diventeranno meno percettibili col passare del tempo. Quando viene effettuato il laser con modalità a griglia, i pazienti noteranno moltissime macchie, dal centro verso tutte le direzioni .
In seguito alla fotocoagulazione laser panretinica per la RDP, la vista è spesso offuscata, ma di solito migliora entro un mese o due. La vista periferica, o laterale, e la vista notturna molto probabilmente saranno permanentemente ridotte. In alcuni pazienti, la vista centrale è permanentemente offuscata ma, generalmente, questo offuscamento è leggero.

10 Dovrò evitare di fare certi tipi di attività dopo l'intervento?
Sia dopo il trattamento per la RDNP che quello per la RDP, potrete riprendere le vostre normali attività e usare entrambi gli occhi il giorno stesso dell'intervento laser.

11 Di quanti trattamenti avrò bisogno?
Per la RDNP, benché si speri sempre che sarà necessario un solo intervento chirurgico laser, i vasi sanguigni possono cominciare a perdere di nuovo, oppure nuove perdite possono apparire e, per molti pazienti, diventa necessario un ulteriore intervento laser. La necessità di più di un intervento per la RDNP, in realtà, è frequente.
Per la RDP, di solito due o tre sedute di chirurgia laser sono inizialmente sufficienti. Ma se la neovascolarizzazione non scompare, o qualora se ne sviluppi di nuovo, potrebbero essere necessarie altre sedute laser.

12 Come si fa a riconoscere se il trattamento laser è stato di aiuto?
Diverse settimane dopo il trattamento laser, tornerete per un esame di controllo e possibilmente per un'angiografia con fluoresceina. Se avevate la RDNP, le perdite dovrebbero essersi fermate a questo punto. Se avevate la RDP, la neovascolarizzazione dovrebbe essersi ristretta. Se questo è accaduto, allora l'intervento laser verrà considerato temporaneamente di buon esito. Il vostro oculista vi consiglierà quando sarà opportuno tornare per un esame di controllo.

13 Cosa si può fare se l'intervento laser non ha funzionato?
Nella RDNP, se ci sono ancora perdite significative, potrebbe essere di aiuto un ulteriore intervento laser o un laser a grigli. Infatti, di solito, è necessario più di un trattamento per la RDNP. In alcuni casi, un altro intervento laser non è possibile, e potrebbero essere necessari speciali dispositivi per aiutare la vista (vedi domanda 14).
Nella RDP, se c'è ancora crescita della neovascolarizzazione o se non è sparita, ci potrebbe essere bisogno di un altro intervento laser. Se, nonostante un intervento laser adeguato, si sviluppa un'emorragia vitreale e non si risolve, o se si forma del tessuto cicatriziale e si raggrinza o distacca la retina, può essere eseguita una vitrectomia.

14 C'è qualcosa che si può fare se la vista centrale viene persa in entrambi gli occhi?
Quei pazienti che hanno perso la vista centrale in entrambi gli occhi saranno indirizzate a specialisti in problemi di bassa capacità visiva, che aiutano i pazienti a imparare come usare pienamente la vista restante. Questi specialisti possono fornire lenti da ingrandimento per la vista da vicino e lenti telescopiche per la distanza. Esistono altri dispositivi visivi e meccanici, compresi filtri speciali, l'aumento dell'illuminazione, e speciali strumenti per la lettura che possono aiutare i pazienti a vedere meglio. I pazienti verranno a conoscenza dei libri su nastro, dei programmi radio che trasmettono le notizie, e di gruppi di sostegno per aiutare i pazienti ad affrontare i problemi legati alla perdita della vista centrale, in modo di potere vivere la loro vita pienamente nonostante la capacità visiva ridotta.

15 Se uso gli occhi, li danneggerò?
E' importante sapere che non potete danneggiare i vostri occhi semplicemente usandoli. Non esiste modo in cui una persona può fare del male agli occhi semplicemente usandoli per leggere, guardare la televisione, o guidando per lunghi periodi di tempo.

16 Dovrò indossare gli occhiali da sole?
Ci sono state delle ricerche che suggerivano che un'eccessiva esposizione alla luce del sole può causare vari problemi agli occhi. Mentre il nesso fra l'esposizione alla luce solare e un danno agli occhi non è stato provato, è probabilmente una buona abitudine usare gli occhiali scuri nella luce solare molto intensa, preferibilmente occhiali progettati per filtrare in particolar modo la luce blu e ultravioletta.

17 E' normale avere difficoltà nell'adattare la vista passando improvvisamente da un'intensa luce solare a una luce fioca?
Molti pazienti che soffrono di retinopatia diabetica hanno difficoltà nell'adattare la vista passando da un'intensa luce solare a una luce fioca o all'ombra. Può essere difficile ad esempio adattare la vista mentre si guida passando dalla luce solare intensa all'interno di una galleria molto buia. Si può superare almeno in parte questa difficoltà usando le lenti da sole rimovibili sopra gli occhiali normali. Queste lenti rimovibili possono essere facilmente sfilate quando si passa dalla luce al buio e possono poi essere rimesse quando invece si passa dal buio alla luce.

18 Per quanto tempo dovrò rimanere in ospedale per la mia vitrectomia?
Sarete ricoverati in ospedale il giorno prima o la mattina stessa dell'intervento. La maggior parte dei pazienti è in grado di lasciare l'ospedale il giorno successivo all'intervento.

19 Come viene eseguito l'intervento?
L'intervento viene eseguito in anestesia totale o locale. Vengono fatte delle piccole aperture nella parte bianca dell'occhio. Piccoli strumenti sottili vengono posizionati nell'occhio attraverso queste aperture. Questi strumenti da vitrectomia comprendono una luce a fibra ottica utilizzata per illuminare l'interno dell'occhio, e un assortimento di taglienti, forbici, e pinze. L'intervento viene eseguito usando un microscopio che mette a fuoco attraverso la pupilla.

20 Quali sono le possibili complicazioni legate alla vitrectomia?
Esistono rischi e complicazioni che possono insorgere durante o in seguito a qualsiasi intervento chirurgico. I rischi e le complicazioni che ci possono essere con la vitrectomia includono: l'infezione, il distacco di retina, la rottura di retina, la formazione di una cataratta, il glaucoma, un'ulteriore emorragia vitreale dopo l'intervento, e lo sviluppo di tessuto cicatriziale. Sebbene spesso queste complicazioni possono essere gestite con trattamenti ulteriori, ognuna può causare peggioramenti alla vista, oppure cecità e anche l'eventuale perdita dell'occhio.

21 Ci sono dei rischi legati all'anestesia totale?
L'anestesia totale comporta sempre un certo rischio. Fra i rischi minori ci sono la nausea postoperatoria, il vomito, e il singhiozzo. Se insorge nausea, può essere controllata con i farmaci. Occasionalmente, alcuni pazienti possono soffrire di stati confusionali e sonnolenza prolungata. Molto raramente ci sono reazioni serie che possono portare a insufficienza epatica, arresto cardiaco, e perfino a morte.

22 Mi farà male l'occhio dopo l'intervento?
La maggior parte dei pazienti sentirà fastidio attorno all'occhio, che potrà essere alleviato con dei medicinali E' molto inusuale avere forti dolori. L'occhio rimarrà gonfio, rosso e piuttosto sensibile e fastidioso per diverse settimane. Sono frequenti prurito o sensazione di avere un corpo estraneo nell'occhio quando si apre e si chiude. Questo è causato dalla presenza di piccoli punti di sutura. Questi punti diventeranno gradualmente più morbidi, cadranno o verranno assorbiti.

23 E se ho molto dolore?
Se avete molto dolore, fatelo sapere immediatamente al vostro oculista. Il dolore può essere un sintomo importante che indica la presenza di un'infezione, una pressione eccessiva nell'occhio, o una abrasione sulla cornea. Dovreste contattare immediatamente il vostro chirurgo se avete più di un leggero dolore.

24 Quali istruzioni dovrei seguire quando torno a casa dopo l'intervento?
Noi chiediamo ai nostri pazienti di non fare attività strenua o esercizi fisici per almeno una settimana dopo l'intervento. Possono tornare al lavoro, o a guidare quando si sentono pronti a farlo; ciò accade solitamente entro qualche settimana. Vengono incoraggiati a fare passeggiate e a tornare il prima possibile alle loro normali attività.
Se ad un paziente è stato asportato il rivestimento superficiale della cornea (disepitelizzazione) durante l'intervento, viene applicata all'occhio una benda aderente, che il paziente indossata in continuazione fino a che ricresce questo rivestimento. E' consentito rimuoverla temporaneamente solo per somministrare i medicamenti.
Se è stato messa una bolla di gas nell'occhio per tenere in posizione la retina, al paziente potrebbe essere richiesto di stendersi su un fianco o a faccia in giù per la maggior parte del tempo e per diversi giorni. Questo posizionamento metterà la bolla d'aria nella posizione corretta dentro l'occhio in modo da tener ferma la retina. Se avete una bolla di gas nell' occhio, non dovete dormire sulla schiena, altrimenti, la bolla d'aria si solleva e si appoggia contro la lente dell'occhio e può causare una cataratta; inoltre la bolla d'aria potrebbe salire e ostacolare il normale flusso di fluido fuori dall'occhio, aumentandone la pressione. Se è stata utilizzata una bolla di gas come parte del vostro intervento, non potrete viaggiare in aereo finché la bolla non viene riassorbita. Solitamente ci vogliono diverse settimane prima che sparisca la bolla d'aria. Il vostro oculista vi darà consigli su quando potrete cominciare a stare stesi sulla schiena, e quando vi sarà possibile viaggiare in aereo.

25 Quali medicinali dovrò usare dopo l'intervento?
La maggior parte dei chirurghi utilizzerà un tipo di dilatatore in collirio (una bottiglietta col tappo rosso) che dà sollievo all'occhio infiammato. Un collirio antibiotico può essere usato per aiutare a prevenire un'infezione, uno steroide (cortisone) spesso viene usato per ridurre un'infiammazione e rendere meno fastidioso l'occhio. Questi medicinali possono essere somministrati anche sotto forma di pomata.
Se il vostro oculista è preoccupato dall'aumentata pressione nell'occhio, può prescrivere delle gocce o dei medicinali da prendere per bocca, indicati per l'abbassamento della pressione. Il vostro oculista deciderà quando interrompere la somministrazione di questi medicinali, ma la maggior parte delle gocce viene usata per qualche settimana. Se finite i medicinali, telefonate al vostro oculista e chiedete se è il caso prenderne degli altri.

26 Per quanto tempo dovrò indossare una benda o uno scudo di metallo?
La benda può essere portata per una o due settimane per dare sollievo al paziente. Nella maggior parte dei casi, non gioca nessun ruolo nella guarigione dell'occhio.
Il paziente può essere incoraggiato ad usare uno scudo di metallo o di plastica (conchiglia) che fornirà protezione per una settimana o due. Se di solito un paziente porta gli occhiali, possono essere portati sopra la benda durante il giorno, e di notte il paziente può portare la conchiglia.

27 Sarò in grado di vedere meglio appena dopo l'intervento?
L'occhio e la retina potrebbero impiegare molte settimane per guarire completamente. Quando la vitrectomia viene eseguita per un'emorragia vitreale, può riformarsi sempre del sangue. Questo causa un offuscamento della vista e ci potrebbero volere diverse settimane per schiarirsi.
Raramente, può essere necessario ripetere l'intervento per rimuovere questa seconda emorragia.
Se l'intervento chirurgico è stato eseguito per un distacco di retina, ci vorrà del tempo prima che la retina possa riprendere la sua posizione normale contro la parete posteriore dell'occhio. La vista non tornerà finché non sparisce la bolla di gas.
Può essere necessario trattare la retina col laser durante l'intervento chirurgico. Il laser può causare infiammazione e offuscamento che potrebbero impiegare qualche settimana per scomparire.
Una vista migliorata dopo un intervento chirurgico alla retina non è un risultato immediato. Potrebbero passare diversi mesi prima che la vista migliori fino ad arrivare al suo punto massimo. Nella maggior parte dei casi, qualora il diabete abbia causato talmente tanto danno alla retina da rendere necessario un intervento chirurgico al vitreo o alla retina, l'occhio non vedrà mai più in modo normale. Ogni occhio è diverso, e prima dell'intervento il vostro culista parlerà con voi delle vostre possibilità di recupero visivo.

28 Esiste la possibilità che non riuscirò più a vedere dopo l'intervento?
Nonostante la nostra conoscenza sempre più ampia della retinopatia diabetica, e nonostante la tecnologia sofisticata di cui disponiamo in sala operatoria, potremmo trovarci incapaci di migliorare la vista di un paziente. La possibilità di rimanere cieco nella RDP è molto reale. Quando si prende in considerazione l'intervento chirurgico, il paziente e il suo oculista devono insieme valurare i rischi, compreso la possibilità della cecità completa, rispetto i possibili benefici di una stabilizzazione o un miglioramento della vista. E' importante che il paziente sappia che l'intervento chirurgica può fallire in seguito a complicazioni o semplicemente per la natura progressiva del diabete.

Controllatevi la vista in ognuno dei vostri occhi, separatamente, ogni giorno. Siate sempre consapevoli di quello che potete vedere in ognuno degli occhi. Se notate un cambiamento nella vostra vista, contattate subito il vostro oculista per un appuntamento. E' importante che tutte le persone affette da diabete si sottopongano regolarmente ad un esame completo oculistico, ogni sei o dodici mesi circa, anche quando non ci sono problemi. Inoltre, parlate col vostro medico di famiglia dell'importanza di una dieta equilibrata e dell'esercizio fisico e anche dei pericoli legati al fumo e alla pressione alta. E soprattutto, imparate a mantenere il migliore controllo possibile sulla glicemia. Le complicazioni legate al diabete, specialmente la retinopatia diabetica, possono essere ridotte con uno stretto controllo a lungo termine dello zucchero nel sangue.
Il vostro medico sarà sempre disponibile per rispondere alle vostre domande e per aiutarvi in ogni modo possibile. Non dovrete esitare a telefonare se avete dei sintomi insoliti o delle preoccupazioni. Il vostro medico è qui per aiutarvi.

Che cosa è il distacco della retina?
La retina è lo strato di tessuto sensibile alla luce situato all'interno dell'occhio e che invia i messaggi visivi attraverso il nervo ottico al cervello. Quando la retina si distacca, è sollevata dalla sua normale posizione. Se non prontamente trattato, il distacco di retina può determinare una perdita permanente della vista.
Nella maggiore parte dei casi la presenza di piccole rotture o lacerazioni sulla retina possono evolvere a determinare il distacco della retina.

Quali sono i sintomi del distacco della retina?
I sintomi comprendono la visione improvvisa o graduale nell'occhio interessato di corpi mobili tipo mosche volanti e/o lampi di luce o la comparsa di un'ombra o tenda scura nel campo visivo. Il distacco di retina è un' urgenza medica. Qualsiasi soggetto accusi i sintomi riferibili ad un distacco di retina deve immediatamente consultare un oculista.

Quali sono i tipi differenti di distacco della retina?
Esistono tre differenti tipi di distacco di retina:

1) Regmatogeno - determinato da una rottura o una lacerazione della retina che causano la sua separazione dall' epitelio pigmentato della retina (EPR), lo strato di cellule pigmentate che nutre la retina, con accumulo di liquido. Questo tipo di distacco di retina è il più frequente.

2) Trazionale - in questo tipo di distacco, del tessuto cicatriziale sulla superficie della retina si contrae e causa la sua separazione dall' epitelio pigmentato della retina. Questo tipo di distacco di retina è meno frequente.

3) Essudativo - è frequentemente causato da malattie della retina di tipo infiammatorio o da traumi sul bulbo. In questo tipo di distacco di retina il fluido si accumula negli spazi sottoretinici.

Quali sono i fattori a rischio per il distacco della retina?
Nonostante tutte le persone possano essere afflitte dal distacco della retina, particolarmente a rischio sono i soggetti con caratteristiche particolari dei loro occhi. Condizioni quali il distacco del vitreo posteriore, la degenerazione vitreoretinica tipo lattice, la retinischisi legata al cromosoma-X, la miopia degenerativa e le uveiti sono caratteristiche predisponeneti. Anche i traumi bulbari possono causare il distacco di retina.

Come viene trattato il distacco di retina?
I fori e le rotture della retina sono trattati con il laser. Questo trattamento non richiede ricovero ospedaliero e viene eseguito in ambulatorio. Durante il trattamento laser vengono eseguite piccole coagulazioni attorno alla rottura di retina per saldre la retina con i piani sottostanti.

Il distacco della retina necessita un trattamento chirurgico che richiede ricovero in ospedale. In molti casi è sufficiente una tecnica chirurgica eseguita dall'esterno sulla superficie del bulbo con un cerchiaggio episclerale, cioè l' applicazione sulla sclera (parte bianca dell'occhio) di una sottile bandelletta in silicone che spinge la parete del bulbo verso l'interno contro la retina distaccata. In alcuni casi di distacco di retina complessi può essere necessario eseguire una tecnica chirurgica dall' interno dell'occhio mediante una vitrectomia. Durante la vitrectomia, il chirurgo esegue delle piccole incisioni nella sclera attraverso le quali vengono inseriti all'interno dell'occhio gli strumenti per rimuovere il vitreo. Il corpo vitreo viene rimpiazzato da soluzione salina.

Il primo intervento chirurgico è risolutivo del distacco di retina nella maggioranza dei casi. Alcuni pazienti possono necessitare di più di una procedura per riparare il distacco di retina.